太阳系的星际访客3I/ATLAS预计将于10月29日到达近日点。本周早些时候，它达到了合日点，这意味着相对于地球，它位于太阳的背后，我们暂时无法从地球上观测到它。不过，科学家们已经利用驻扎在火星附近的航天器对它进行了观测，预计它将在11月底再次回到人们的视野中。
哈佛大学天文学家阿维·勒布一直怀疑3I/ATLAS可能是一艘由外星智慧文明派来的巨大“母舰”。尽管大量证据表明这个来自其他恒星系统的不寻常访客是一颗主要由二氧化碳和冰组成的彗星，但勒布依然坚持自己的看法。他指出，3I/ATLAS的巨大尺寸及其本月早些时候接近火星的异常轨迹都是可疑之处。
在一篇新的博客文章中，勒布表示，如果3I/ATLAS是一艘航天器，它可能会利用与太阳强大的引力接近来加速或减速——同时恰好隐藏在太阳后面。他用奥伯特效应支持这一理论，即当航天器发动机的轨道速度最大时，其燃烧燃料的能源效率最高。勒布认为，3I/ATLAS如果是一艘巨大的母舰，很可能会继续沿着原来的引力路径飞行，最终离开太阳系。在这种情况下，奥伯特效应可能适用于它在近日点向太阳系行星发射微型探测器的条件。
勒布认为，3I/ATLAS调整速度的最佳时机正是在近日点附近。他注意到，这个最佳时机恰巧与各类望远镜无法观测到它的时段重合，这究竟是巧合还是精心设计的轨道技术仍是一个谜。
然而，科学界人士多次对勒布的想法表示质疑。天文学家认为，3I/ATLAS来自银河系中心，很可能是被引力扰动（例如近距离飞掠另一颗恒星）从其原恒星系统驱逐出去，在星际空间中穿梭，最终穿过我们的太阳系。基于这些推论，天文学家估计这颗彗星的年龄必定有数十亿年，甚至可能比太阳本身还要早30亿年。它不仅是银河系不同部分的快照，更是宇宙中一个完全不同的时代的缩影。
