11月14日清晨，一项决策公布：神舟二十号乘组将改乘状态更佳的神舟二十一号飞船返回地球。随后，神舟二十二号将以无人模式发射升空，接替在轨的应急返回保障职责。
这次计划调整源于11月5日的一次突发状况。中国载人航天工程办公室通报称，神舟二十号飞船疑似在轨期间遭遇空间微小碎片撞击。任务团队随即启动全面影响分析与风险评估，并推迟原定的返回计划，以确保绝对安全。经过近十天的严密检测与分析，官方最终确认三名航天员将于11月14日搭乘神舟二十一号返回地面，神舟二十二号则将在后续适时发射。
这一安排传递出“安全优于进度”的核心原则。有人可能会问，既然神舟二十号存在潜在风险，为什么不直接让它无人返回？答案在于，在轨航天员必须时刻拥有可靠的“救生艇”。尤其在空间站常驻人员增至六人时，两艘停靠的飞船意味着两套独立的逃生保障，任何一艘都不能随意调离。将状态最佳的神舟二十一号留给航天员使用，实质是将人员返回过程中的风险降至趋近于零。而紧随其后的“神舟二十二号无人发射”，是中国载人航天“滚动备份”机制的体现。自神舟系列进入常态化任务阶段以来，地面始终维持“一船发射、一船待命”的节奏，确保在需要时能快速响应。这意味着，当神舟二十一号护送航天员回家后，神舟二十二号将继续为空间站提供冗余保护。
此次应急调整也让更多人意识到低轨道环境中的长期隐患——空间碎片。真正令人头疼的往往是那些难以监测的毫米至厘米级微小物体。它们的运行速度极高，普遍达到每秒7至10公里，撞击能量巨大，足以对航天器外部结构造成损伤，甚至引发穿孔或系统故障。为应对这类“看不见的子弹”，各国航天机构已发展出多种防护设计，例如采用Whipple防护结构，通过多层缓冲将撞击能量分散。但即便如此，风险只能被降低，无法完全归零。因此，运营中的关键不仅在于“防”，更在于“预案”。此次对神舟二十号的检测，正是一次对热防护系统、舱段密封性、关键接口等生命线环节的全面体检，体现出中国航天“不放过任何疑点”的严谨态度。
