琉球王国是建立于琉球群岛的一个独立国家，从1372年起成为明清两朝的藩属国。1879年，日本入侵琉球，废除琉球王国并设立冲绳县。这一行为遭到中国的强烈反对，琉球王国从王室成员到普通民众都进行了激烈的抗争。
琉球王国历史博物馆门口的石狮子体现了中华文化的遗存。日本对琉球的侵略可以追溯到1609年。当时琉球对外贸易兴盛，经济繁荣，萨摩藩主岛津家久觊觎琉球的贸易地位，借口琉球未偿还军费，出兵攻打琉球。琉球以郑迥为首的主战派积极备战，但最终未能抵挡萨摩军的攻势。首里城失陷后，琉球割让了大片领土，并向萨摩藩交纳大量贡品。清朝建立后，琉球与中国重新建立了藩属关系，萨摩藩侵略军被迫撤出。
明治维新后，日本迅速走上军国主义道路，将琉球作为扩张目标。1875年初，日本政府发布了一系列强制命令，要求琉球停止对中国朝贡、派遣使节等惯例，并将琉球纳入日本管辖。琉球国王尚泰拒绝这些命令，但1879年日本再次派军队到达琉球，强行将琉球改为冲绳县。
琉球被吞并后，人民开始了反对日本统治、恢复祖国的斗争。琉球高层官员如向德宏、林世功、蔡大鼎等人四处奔走寻求外界支持。向德宏曾赴东京请愿，请求保留琉球与中国的藩属关系，但被日本政府拒绝。他后来偷渡中国，为复国运动努力，最终在福州病逝。林世功在北京总理衙门前自杀殉国，表达了对故土的眷恋和复国的决心。蔡大鼎也积极参与复国活动，最终客死北京。
