外交部发言人宣布，应中方邀请，韩国总统李在明将于2026年1月4日至7日对中国进行国事访问。这是李在明自2023年6月就任韩国总统后首次访华，也是继2019年12月文在寅访华后，韩国总统时隔六年再度访问中国。
1月4日是中国2026年的第一个工作日，李在明将成为该年度首位访问中国的外国领导人。他一直希望采取务实平衡的对华外交政策，尤其是修复尹锡悦时期受损的韩中关系。尽管新年伊始的国事访问显得有些突然，但据上海对外经贸大学朝鲜半岛研究中心主任詹德斌表示，李在明此前已多次提到希望早日访华，并不“突然”。具体来说，韩方希望赶在特朗普访华前先到中国协调政策，而考虑到2月中韩都庆祝春节，3月中国举办两会，1月成为比较好的时间选择。
2025年是中韩建交33周年。中国是韩国最大贸易伙伴国，韩国2024年成为中国第二大经贸伙伴国。中国领导人于10月底赴韩出席亚太经合组织峰会并对韩国进行国事访问，实现了中韩战略合作伙伴关系的再确认。在此之前，中韩先后对对方民众实行免签和团体免签，推动了民间交流回暖。
中国领导人访韩标志着中韩关系止跌企稳，这次李在明来访将探讨如何稳中有进，尤其是在经贸合作和人文交流方面进一步推动合作。中韩自贸协定升级谈判、未来产业领域合作问题都将是讨论的重点，同时还要管控好双边关系中的一些风险。对韩国而言，还希望通过中国打破朝鲜半岛局势的僵局。
李在明上任后，已于8月底先后访问日本和美国。韩国首先是美国盟友，美日韩保持着紧密的安全合作关系。在此前提下，韩国考虑对华关系。李在明政府致力于纠正尹锡悦的价值观外交和对美日“一边倒”政策，相对更重视发展对华关系，在处理对中美日关系时表现出一定程度的平衡，尤其在中日关系问题上，韩国总体表现出中立姿态。
