1971年，美国国务卿亨利·基辛格首次访华参观天坛时赞叹不已。他一生中百余次来到中国，其中到访天坛的次数多达15次。他对天坛的喜爱可以从三个关键词中找到答案：建筑、古树和景致。
基辛格第一次到访天坛时，游览了祈年殿、皇穹宇和圜丘，每到一处都表现出浓厚兴趣。1973年再次访问时，他在皇穹宇体验回音壁的效果，感叹这里的墙砖像无线电一样神奇。1987年第七次访问时，他发现了未曾到过的斋宫，并表示下次再来参观。后来他果然故地重游，弥补了遗憾。
明代计成在《园冶》中提到：“名园易构，古树难求。”多次接待过基辛格的天坛公园原总工程师徐志长回忆说，基辛格对天坛的古树群特别感兴趣。天坛现存古树3562株，包括侧柏、圆柏、国槐、银杏、油松等树种，主要栽植于明清时期。这些古树不仅庄严威仪，还符合《周礼》中“苍璧礼天”的意境。2008年，85岁高龄的基辛格携家人游览天坛，看到古柏林感到非常亲切。2013年，已是九旬老人的基辛格再次来到天坛，提出想在古树林里坐一坐，久久凝视着“九龙柏”，仿佛在与老友告别。
在中国传统园林艺术中，建筑和植物相傍相生，互为映衬，构成整体和谐之美。基辛格首次到访天坛时就曾说，“这里的景致给人另外一种感觉”。多次来访后，他依然感慨：“中国总是更新的和令人难忘的。”天坛古树的栽植讲究“内仪外海”，内坛规则种植柏树，称为“仪树”，强化威严秩序感与神秘感；外坛则自然式混合种植松柏、榆槐等，称为“海树”，营造出敬畏、隆重的祭祀氛围。此外，天坛建筑还融入了四季轮回、月令更替、昼夜循环等元素，以祈年殿为例，中央4根“龙井柱”象征四季，中层12根“金柱”代表十二月，外层12根“檐柱”寓意十二时辰，24根柱子与二十四节气相对应，全部28根则代表二十八星宿。
天坛既是历史的见证者，也是未来的守望者，它以蓬勃自信的姿态向世人展现中国历史文化的独特魅力。基辛格曾在天坛留言簿上写下这样一句话：一个国家有着伟大的过去，也将永远拥有辉煌的未来。
