一条长达42光年的X射线尾迹，让我们得以追踪宇宙高能粒子在星际空间中的漫长旅程。
高能宇宙线的起源、加速和传播问题，被称为天体物理中的“百年谜题”。近日，研究团队利用我国天关卫星（爱因斯坦探针）与高海拔宇宙线观测站（拉索，LHAASO）的联合观测，在一颗距离地球约4600光年的脉冲星周围发现了一条此前未被完整看到的超长X射线尾迹。尾迹延伸约42光年，并与拉索探测到的超高能伽马射线辐射沿同一方向延伸，在空间上高度吻合。
△J1740+1000的多波段示意图。紫色为拉索测到的超高能伽马射线辐射，红色是XMM-Newton卫星测到的X射线脉冲星风云的局部尾迹（左图），蓝色是天关卫星观测的X射线脉冲星风云的完整尾迹（右图）。虽然XMM-Newton的观测时间是天关的6倍多，但只探测到了尾迹的一小部分。
这一发现表明，脉冲星风云中产生的高能粒子离开源头后，并没有立即向各个方向均匀扩散，而是能够沿一定方向传播数十光年。
这为理解高能粒子如何离开加速天体、又如何在星际空间中传播提供了新的观测证据，也为解释一些缺少明确天体对应物的超高能伽马射线源提供了新的思路。
该工作发表在我国科技期刊《中国科学：物理学 力学 天文学》（英文版），通讯作者为中国科学院高能物理研究所与南京大学联合团队。同期，意大利国家天体物理研究所（INAF）的Gabriele Ponti等人撰写专题评述文章，对该研究进行了介绍和评述。
拉索发现的“无主”伽马射线
宇宙中存在大量能量极高的粒子，它们可以在超新星遗迹、脉冲星、黑洞等极端天体附近被加速到接近光速，并在离开这些天体后继续穿行于星际空间。
