时代周报记者
英国亿万富翁、维珍集团创始人理查德·布兰森爵士的超级高铁梦已经在路上了。
北京时间11月9日凌晨，布兰森旗下的“维珍超级高铁”公司成功完成了全球首辆胶囊列车的载人实验。
测试在美国内华达州拉斯维加斯沙漠中的真空管道内进行，该公司CTO乔·吉格尔和乘客体验总监萨拉·卢锡安是仅有的两位乘客。测试时，胶囊列车的行进速度达到了160公里/小时。
载人实验只是一个开始，胶囊列车的最终目标是将速度提升至1223公里/小时。在这样的速度下，从纽约到华盛顿只需要30分钟。目前，国际铁路联盟对普通高铁的速度建议仅为250公里/小时或以上。
布兰森爵士表示:“过去几年，维珍超级高铁团队一直致力于将突破性技术变为现实。今天的测试证明，我们极有可能在未来改变世界各地人们的交通方式。”
新型运输方式
超级高铁(Hyperloop)是一种正在开发的新型交通工具，它能让数百名乘客和货物在漂浮的吊舱中，通过地面或地下的管道进行高速行驶。
超级高铁的内部将采用磁悬浮+真空模式。在实际操作中，维珍高铁的特制车厢上有一个线性电机，这个电机通过一个低压管来让车厢加速或者减速。整个运行过程非常安静，几乎没有声音。
本次测试所使用的DevLoop管道的长度为500米，由于管道的长度所限，本次实验速度只能设置在160公里/小时。此前，维珍公司已经在这个管道内进行了400多次无人的行驶测试。该公司表示，以目前技术水平，载人速度可以轻松达到600公里/小时。
参与测试的CTO吉格尔说：“在保持600公里每小时的情况下，维珍超级高铁所需要的能耗远远低于飞机。”
“超级高铁安全吗？”维珍超级高铁公司首席执行官杰伊·瓦德说。“通过今天的载人测试，我们已经成功地回答了这个问题。”
本次载人车厢仅为特制的豪华两人座，未来的升级版将配备可容纳25至30人的车厢。
据吉格尔说，维珍高铁希望在未来建立起连接城市的管道系统，这种管道既可以在地面上运行，也可以在地下运行。目前，维珍超级高铁已经为下一个项目筹措资金。该公司计划在西弗吉尼亚州建立一个6英里长、价值5亿美元的测试设施。
吉格尔表示，公司的超级高铁系统将在2025年或2026年获得认证。届时，超级高铁的商业运行将正式开始。
叫板马斯克
“维珍超级高铁”成立于2014年，原名为“Hyperloop Technologies（高铁技术）”。2017年，理查德·布兰森携带大笔资金进入董事会，公司随即改名。
截至2019年5月，维珍超级高铁已经融资4亿美元（约合人民币26.34亿元），总部位于迪拜的DP World也加入投资，DP World董事长艾哈迈德·本·苏拉耶姆同时为迪拜港口集团董事长。另外，美国通用集团也投资了这家公司。
维珍并不是第一家对超级高铁感兴趣的大公司。早在2013年，特斯拉和SpaceX的首席执行官埃隆·马斯克是也提出过对这项技术的设想，马斯克还发布了“超级高铁白皮书“。
2017年，马斯克在推特上表示，他已获得“政府口头批准”修建一条从华盛顿特区到纽约的隧道，全程可能需要29分钟。
今年2月，埃隆·马斯克旗下的The Boring Company宣布，该公司承建的拉斯维加斯会议中心园区地下首条商业隧道完工，长约1600米。该系统可以让参会者免费乘坐特斯拉电动汽车，在一分多钟的时间内穿过整个会展园区。这条隧道也是马斯克“超级高铁白皮书”里提及的项目，未来，The Boring Company将进一步修建这一条隧道，用以支持马斯克的超级高铁。
无论是哪种方式，超级高铁已经成为了巨头们的新焦点。本次载人实验成功后，理查德爵士离他的超级“管道网”梦想更近了一步。这会是他的下一个吸金帝国吗？
