58岁的张阿姨被左侧脸颊的怪痛折磨了整整三年，连说话、吃饭和洗脸都成了奢望。起初，她以为是普通牙疼并未在意，但随着时间推移，疼痛越来越频繁且剧烈。她甚至拔掉了牙齿，但剧痛依然没有缓解。2024年起，病情持续加重，刷牙、洗脸、说话、咀嚼都会触发剧烈疼痛，痛感如电击、针扎、刀割般难以忍受，一天内反复发作多次。
为了缓解疼痛，张阿姨辗转多家医院尝试口服药物治疗。起初症状有所控制，但随着疼痛加剧，药量越来越大，副作用也随之而来：频繁头晕、浑身乏力、精神萎靡。身心俱疲的张阿姨来到湖南省第二人民医院神经外科三病区就诊。接诊的陈小峰主任医师团队迅速安排全面检查，确诊张阿姨为三叉神经痛。
三叉神经痛被称为“天下第一痛”。一项回顾性研究显示，84.6%的确诊患者曾先就诊于牙科，约52%接受了不必要的牙科治疗，其中拔牙是最常见的一种。误诊时间越长，被“冤枉”拔掉的牙就越多。陈小峰解释，三叉神经痛之所以容易被误认为牙痛，是因为其疼痛分布区域覆盖了上颌和下颌。但这种痛有鲜明特点：阵发性、闪电样、刀割样或电击样的剧痛，持续数秒到两分钟，发作之间可以完全正常。最核心的线索是扳机点：轻轻触碰嘴唇、鼻翼、牙龈等就能瞬间引爆疼痛。国际头痛分类第三版（ICHD-3）对经典三叉神经痛的诊断正是基于这种特征。
面部疼痛并不等于三叉神经痛。因面部疼痛就诊的患者中，只有约三分之一最终确诊为三叉神经痛，而颞下颌关节紊乱（TMD）是慢性面部疼痛更常见的原因。TMD的痛多为酸胀、紧绷、钝痛，与咬牙、张口等下颌运动相关，和电击样神经痛不同。把面痛一律当成“神经痛”或“牙痛”，都会走弯路。
